Los Prisioneros fue una banda de rock chilena, considerada la más importante de su país1 y una de las más destacadas e influyentes de América Latina.
Formada en los años 1980 en la comuna de San Miguel, estuvo compuesta en un principio por Jorge González (voz, bajo y principal compositor), Claudio Narea (guitarra, voz y coros), Miguel Tapia (batería, voz y coros).
“Tren al sur” es el primer sencillo del álbum Corazones de Los Prisioneros. Fue estrenado en las radios chilenas en mayo de 1990. La canción se encuentra en dos versiones, la original que aparece en el álbum (5:34 minutos) y una remezcla editada que dura 4:08 minutos, que es la publicada en el sencillo.
Con una letra íntima, algo intensa y melodramática, sumada a una pegajosa y creativa base musical inspirada en «Touched by the Hand of God» de New Order, «Tren al sur» se convirtió en una de las canciones más exitosas y memorables del grupo en Latinoamérica.
La letra es autobiográfica. Trata sobre un viaje de Jorge González en un tren hacia el sur del país. Mientras él viaja recuerda pasajes de su vida, especialmente de su niñez, y espera reencontrarse con la belleza del campo. Jorge González declaró en una entrevista que escribió esta canción en un momento en que pasaba por una relación de amor algo tortuosa (con Claudia Carvajal, la entonces esposa de su amigo y ex compañero de banda Claudio Narea) y que eso también pudo haber influido en la letra.
La frase «Y no me digas pobre por ir viajando así» del estribillo hace referencia al uso del tren como medio de transporte de las clases populares al ser más económico que los buses, esto en un contexto de decadencia de la empresa ferroviaria del Estado durante la década de 1980 y el progresivo deterioro de su red general en beneficio de los empresarios de buses.
El charango que se escucha en una parte de la canción fue idea del productor argentino Gustavo Santaolalla para darle un toque más latinoamericano, a pesar de que ese instrumento está asociado a los pueblos del norte de Chile, no del sur.
